Diccionario de Electrónica

¿Qué es Compresión?

En el contexto de la electrónica y el procesamiento de señales, la "compresión" se refiere a una técnica que se utiliza para controlar la dinámica de una señal de audio, reduciendo la diferencia entre los niveles más altos y más bajos de dicha señal. Esta técnica es ampliamente utilizada en la producción musical, la grabación y la transmisión de audio para mejorar la calidad, la claridad y la consistencia del sonido.

Aquí hay una explicación detallada de cómo funciona la compresión en electrónica:

Dinámica de la señal: Cada señal de audio tiene una dinámica, que es la diferencia entre los niveles más altos (picos) y los niveles más bajos (valles) en la amplitud del sonido. En una grabación musical, por ejemplo, los picos ocurren cuando los instrumentos alcanzan sus notas más fuertes, mientras que los valles corresponden a partes más suaves.
Funcionamiento de un compresor: Un compresor es un dispositivo o un módulo en un software que aplica compresión a una señal de audio. Funciona monitoreando continuamente la amplitud de la señal de entrada y ajustando dinámicamente su nivel de salida. Aquí hay una descripción paso a paso de cómo opera un compresor:
- Umbral (Threshold): El compresor tiene un umbral establecido por el usuario. Cuando la amplitud de la señal de entrada supera este umbral, el compresor comienza a actuar.
- Ratio: Se establece un valor de "ratio" que determina cómo se reducirán los niveles por encima del umbral. Por ejemplo, un ratio de 4:1 significa que por cada 4 dB de aumento en la señal de entrada por encima del umbral, solo se permitirá un aumento de 1 dB en la señal de salida.
- Ataque (Attack): Este parámetro define cuánto tiempo lleva al compresor activarse una vez que la señal supera el umbral. Un tiempo de ataque corto comprimirá rápidamente los picos, mientras que un tiempo más largo permitirá que los picos iniciales pasen antes de que el compresor entre en acción.
- Soltar (Release): El tiempo de liberación establece cuánto tiempo tomará para que el compresor deje de actuar una vez que la señal caiga por debajo del umbral nuevamente. Un tiempo de liberación corto hará que la compresión sea más perceptible, mientras que un tiempo más largo puede hacer que la compresión sea menos evidente.
- Nivel de Salida (Output Gain): Dado que la compresión reduce la amplitud de los picos, es común ajustar el nivel general de salida del compresor para que la señal comprimida tenga una ganancia similar a la señal original.
Aplicaciones y ventajas: La compresión se utiliza en una variedad de situaciones, como para controlar los picos en la voz del cantante, suavizar la dinámica en una grabación musical o incluso mejorar la inteligibilidad en la transmisión de radio. Al reducir la brecha entre los niveles altos y bajos, se puede lograr una señal más equilibrada, lo que a su vez mejora la calidad de la escucha, especialmente en entornos ruidosos o cuando se reproduce en dispositivos con limitaciones de sonido.

En resumen, la compresión en electrónica es una técnica esencial para controlar la dinámica de las señales de audio, mejorando la consistencia y calidad del sonido al reducir la brecha entre los niveles altos y bajos.